A instalação dos cães militares da Equipe SEAL 7 ficava escondida em um canto do complexo e cheirava a desinfetante, concreto, umidade e estresse. Abrigava oito cães — seis pastores belgas malinois e dois pastores alemães — cada um em seu próprio recinto de tela com piso de concreto e bebedouros de aço parafusados na cerca. Os cães eram magros e resistentes, observando Thorn se aproximar com aquele foco cansado que indicava que haviam sido treinados, mas não bem. O adestrador principal era o marinheiro de segunda classe Bridger Colrin, de 26 anos, 1,90 m e 104 kg, com aquela confiança natural que vem de ser fisicamente imponente e nunca ter sido verdadeiramente desafiado.
Seu cabelo loiro estava um pouco mais comprido do que o regulamentar. E quando Thorn chegou às 7h, encostou-se à porta do canil com os braços cruzados. Disse-lhe que o programa estava funcionando bem, que mantinham um ritmo operacional sólido e que os cães tinham se saído bem nos exercícios de treinamento recentes. Disse que as equipes Sil não precisavam de um guia do exército para auditar seu trabalho e que, se ele tivesse alguma preocupação, poderia anotá-la em um relatório, que ele mesmo arquivaria onde esses relatórios costumavam ser enviados.
Thorn pediu para ver os registros de treinamento e os históricos médicos. Coltrain disse que estavam trancados no escritório e que o gerente do canil tinha a chave. Ela perguntou quando os cães haviam sido examinados por um veterinário pela última vez. Ele respondeu que havia sido no mês anterior. Ela perguntou por que o maior macho da raça Malinois, chamado Havok, carregava a pata dianteira direita quando se movia. Coltrain disse que o cão estava bem, apenas idoso. Ela passou por ele sem pedir permissão, abriu a porta do recinto de Havok e se ajoelhou a cerca de 60 cm do animal.
Jabok rosnou baixinho, com as orelhas para trás e os lábios retraídos, revelando suas presas. Thorn não falou nem se moveu; simplesmente manteve a posição, com as mãos abertas e a respiração lenta e controlada. Após 40 segundos, Jabok parou de rosnar. Trinta segundos depois, deu um passo à frente e cheirou a mão estendida dela. Thorn passou os dedos delicadamente pela pata dianteira direita dele e imediatamente detectou inchaço e inflamação na articulação do carpo, compatíveis com impactos repetitivos em superfícies duras sem descanso.
Ela se levantou e disse a Colt Train que o cachorro precisava de uma avaliação veterinária em 24 horas e que o serviço deveria ser restrito até que fosse liberado. Colt Train respondeu que ela não dava ordens em seu canil. Às 10 horas, o boato já havia se espalhado pela área da equipe. A nova avaliadora era uma mulher e havia entrado no território de Colt Train, dizendo a ele que seus cães estavam sendo maltratados. Ao meio-dia, mais três cães encontraram desculpas para passar perto dos canis.
Uma delas, a marinheira de primeira classe Reigns, parou e perguntou se ela realmente havia sido enviada para o exterior ou se estava apenas participando de treinamentos em alguma base nos Estados Unidos. Thorn disse que sim. Ele perguntou onde. Ela respondeu Bagram e Helmand. Ele perguntou qual unidade. Ela disse que essa informação não era para divulgação pública. Reigns riu e disse que qualquer um com uma história para contar alegava ter feito trabalho secreto, e se ela não conseguia operar com verdadeiros arrombadores de portas, deveria se limitar a passear com cães farejadores de bombas pelo perímetro.
Naquela tarde, Coltrain organizou uma demonstração improvisada. Ele informou à Suboficial Casy que, se ela quisesse uma avaliação, a equipe precisava ver do que o programa era realmente capaz. Às 14h, uma dúzia de SEALs se reuniu perto da área dos veículos para observar. Coltrain fez com que Habok dirigisse um percurso de detecção de IEDs (dispositivos explosivos improvisados) por oito veículos com dispositivos de treinamento escondidos nos para-lamas e compartimentos do motor. Habok encontrou seis dos oito em 11 minutos.
C Train estava na linha de chegada com os braços cruzados, encarando Thorn como se a desafiasse a criticar o desempenho. Thorn perguntou se poderia trabalhar com outro dos cães. Key disse que sim. Ela escolheu a menor Malinois do programa, uma fêmea de 3 anos chamada Cercada, que havia sido sinalizada no registro de treinamento por problemas de agressividade e baixo nível de alerta. Ela passou 5 minutos sozinha com Cer em seu recinto. Ela não deu nenhum comando e não usou nenhuma recompensa alimentar.
Ela sentou-se no concreto com as costas encostadas na tela de arame e esperou. Caminhou de um lado para o outro por dois minutos, depois aproximou-se cautelosamente e cheirou as botas de Thorn. Lentamente, estendeu a mão, com a palma para cima, e deixou a cadela investigar. Ao se aproximar, Thorn passou os dedos delicadamente pelas costelas do animal e sentiu uma contração aguda do lado direito — uma reação de dor. Havia tecido cicatricial sob a pelagem e uma lesão antiga, mal cicatrizada.
Alguém havia batido naquela cadela com tanta força que fraturou suas costelas. Quando Thorn se levantou e caminhou em direção ao percurso com veículos, Seifer a seguiu sem hesitar. Elas circularam o percurso quase em silêncio. Thorn usava apenas sinais de mão e linguagem corporal, sem comandos verbais, e Cyfer se movia com uma concentração e confiança que não existiam 10 minutos antes. Ela indicou todos os oito auxiliares de treinamento em 4 minutos e 17 segundos. Quando indicou o último esconderijo, um dispositivo simulado sob o para-choque traseiro de um Humby Thorn, ela a recompensou ajoelhando-se e encostando suavemente a testa na cabeça da cadela por 3 segundos.
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