Todos riram quando construíram uma caverna em sua cabana, e ela permaneceu aquecida durante todo o inverno.

O primeiro problema foi a umidade. Mesmo com a camada de drenagem, a água infiltrou pelo telhado durante uma tempestade forte.

 Ele entrou na caverna e encontrou uma poça d’água, e mofo começou a se formar em uma parte da parede. Ele abriu a área afetada, preencheu a terra com argila e aprendeu a detectar o cheiro.

A terra úmida tinha um cheiro característico, e detectá-lo a tempo significava resolver o problema antes que o mofo se formasse.

 O segundo problema era a fumaça. Quando o vento soprava contra ela, empurrava o cano da chaminé de volta para dentro da caverna. Como não havia sido necessário abrir as portas, era uma maneira rápida de purificar o ar.

Na primeira vez que aconteceu, a família passou um momento na cabana principal com os olhos vermelhos e a garganta dolorida. Aprenderam então a controlar o vento antes de acender o fogo e a colocar uma tampa no cano que deixava a fumaça sair, mas impedia a entrada de vento.

 O terceiro problema eram os vizinhos. Krato chegou no final do verão. A curiosidade finalmente venceu o ceticismo. Ele ficou no quarto da caverna observando as paredes de pedra, o pequeno fogão, a estrutura de madeira que sustentava o teto.

“Não desabou”, admitiu ele. “Não vai desabar”, disse Yseph. “Buracos na estrutura, buracos na pedra, buracos na terra, tudo funcionando em conjunto.”

 Mas você vive num buraco, disse Krato, como um animal. Yseph deu de ombros. Um animal num buraco se mantém aquecido. Um homem numa cabana transa. Qual é mais inteligente? Krato não tinha resposta para isso.

Ele partiu sem se despedir. A teimosia o manteve em silêncio. O inverno de 1878 para 1879 foi mais rigoroso. Ondas de frio em dezembro.

 A neve que cobriu o vale foi um verdadeiro teste para o sistema Ysef. A cabana principal ficou em péssimo estado. Mesmo com a chaminé destruída, o gelo se formou nas paredes externas.

Todas as crianças passaram a dormir ali. Amontoavam-se no cômodo da caverna, onde duas fogueiras eram acesas todos os dias, uma de manhã e outra à tarde. As pedras absorviam o calor e o liberavam durante a noite, enquanto a temperatura externa caía para -20 graus.

 A temperatura na caverna era mantida a 60°. As crianças dormiam sem casacos. Marta conseguia cozinhar sem que seus dedos ficassem dormentes. O balde de água permanecia líquido.

E o combustível, foi isso que chamou a atenção dos vizinhos. Yseph queimou um quarto da lenha que Therato queimou, talvez até menos. A temperatura na caverna começou em 50° em vez de zero.

 As pedras retiveram o calor em vez de o deixarem escapar pelas paredes e fendas. Uma pequena fogueira resolveu o problema até certo ponto. A notícia espalhou-se. Não elogios, mas com a discrição com que um vale lida com as coisas.

A pilha de lenha de Ysef sobreviveu. A deles, não. A chaminé dele mal soltava fumaça, enquanto a deles permanecia seca e escura o dia todo.

 Ninguém disse nada diretamente, mas eles perceberam. Mas Padie Vipo estava grávida. Mesmo assim. O orgulho os manteve afastados. Orgulho e a teimosa certeza de que um buraco na cauda não poderia ser melhor do que uma cabine de verdade.

Então chegou o inverno de 1881 e o orgulho se dissipou rapidamente. A nevasca começou em novembro daquele ano, mais cedo do que o esperado.

No Natal, o vale estava coberto por 1,2 metros de neve. Em janeiro, a temperatura caiu para -1,1 °C e se estabilizou nesse patamar. Em fevereiro, chegou a -4,4 °C. E o vento fazia parecer o fim do mundo.

O vale ficou em silêncio. Estava frio demais para o gado sobreviver ao ar livre. Frio demais para as pessoas ficarem lá fora por mais de alguns minutos.

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