Assim que a porta se fechou, a caverna manteve uma temperatura constante enquanto a cabana subia e descia com o fogo. Os outros colonos passaram a cavalo e observaram a cabana construída a meio caminho da colina.
“Um buraco foi aberto na terra com uma porta”, disse James Frell, um irlandês que reivindicava o vale adjacente. “O que ele fará quando chegarem as chuvas da primavera e a montanha desabar sobre ele?” Kratop concordou.
«Dê-lhe υп iпvierпo. “Serão cavados túmulos.” Naquele outono, Yseph pôs à prova o que havia construído.
Não houve incêndio na caverna; ele simplesmente fechou a pesada porta e deixou a terra fazer seu trabalho. Durante três dias, ele verificou a temperatura interna, não com um termômetro, mas com mapas e sua respiração.
Ele pressionou a palma da mão contra as paredes de pedra, frescas, mas não frias. Expirou lentamente, formando nuvens de vapor.
Em seguida, ele verificou a cabine. Havia geada do lado de fora das janelas, sua umidade pairando no ar, fria o suficiente para que a diferença fosse perceptível.
A temperatura na caverna era de 10°C, enquanto na cabana caía para quase zero, assim como na casa, conforme prometido por seu pai. Mas 10°C estava longe de ser agradável. Os dedos de Martr ainda estavam dormentes enquanto ela tentava remendar as roupas.
A sopa de pinheiros esfriou muito rápido. Ela poderia sobreviver a 50 graus, mas não sobreviveria. Para isso, precisava de calor e ver se a pedra o reteria.
Ele trouxe o pequeno fogão que planejava construir em Helega, feito de ferro fundido, com apenas 60 centímetros de altura, com uma tampa plana para cozinhar e um cano que subia pelo teto da caverna e saía pela encosta.
Ele a colocou contra a parede inferior, onde a pedra era mais espessa, onde a terra penetrava mais profundamente na montanha. Acendeu uma pequena fogueira, apenas o suficiente para aquecer o ferro.
Durante uma hora, pareceu que nada estava acontecendo. O fogão esquentou. O ar perto do fogão esquentou, mas o resto do cômodo chegou a 50 graus.
Então ele reparou nas paredes. As pedras mais próximas do fogão estavam esquentando. Ele sentiu isso pressionando-as com a palma da mão. O frio estava diminuindo, substituído por algo como calor corporal.
Ele alimentou o fogo por mais três horas, mantendo-o constante, embora as chamas crepitassem. O calor se espalha pelas paredes como o amanhecer em um vale.
Pedra por pedra, o cômodo foi aquecido, não pelo ar, mas pelas próprias paredes. Ele deixou o fogo se apagar e foi dormir na cabana principal com sua família. Acordou ao amanhecer e entrou na caverna.
O fogão estava frio, pois havia sido desligado por oito horas, mas o quarto estava quente, já em torno de 10°C, talvez até perto de 15°C. As pedras refletiam o calor de volta para o ar, exatamente como seu pai havia descrito.
Ele pressionou a palma da mão contra a parede ainda quente. A terra havia absorvido o calor do fogo e o devolvia, paciente como o amanhecer. Mártir entrou atrás dele, com a filha mais nova no colo. “Fuccioa”, disse ele.
Sua voz era suave. “Como em casa.” Ysef concordou. “Como em casa.” Aquele primeiro inverno no quarto da caverna, de 1877 a 1878, foi ameno para os padrões de Mosta, mas frio o suficiente para testar o que Ysef havia construído. Na primeira noite, ele se levantou com força.
Mártir perguntou se ele achava que o quarto aguentaria. Nunca o vira tão testado. Não era o seu quarto, construído com seus próprios mapas em solo estrangeiro. Mas aquela terra havia decepcionado sua família por três gerações.
Não esperava que começasse agora. O frio chegou e o quarto se manteve firme. Não quente como uma cabana com uma lareira crepitante, mas firme, firme como a montanha.
As crianças dormiram sem casacos. O balde de água se transformou em líquido, e Yseph aprendeu o ritmo que os acompanharia durante cada inverno. Uma fogueira aconchegante pela manhã.
Deixe queimar por duas ou três horas. Deixe as pedras absorverem o calor. Depois, deixe o fogo diminuir e virar brasas. Reacenda a fogueira à noite. Repita o processo.
As pedras retinham calor suficiente para manter o quarto confortável durante a noite. 15°, às vezes 18° em um bom dia. Ele aprendeu a interpretar as paredes.
Quando a pedra estava fria ao toque, o cômodo precisava de calor. Quando estava quente, o fogo podia ser apagado. Se muita pressão fosse aplicada, queimava demais e a lenha era desperdiçada. As pedras só conseguiam absorver uma certa quantidade de calor.
Mas encontrar o ritmo, e um pouco de fogo, foi de grande ajuda. Na primavera, Yseph sabia exatamente como o sistema funcionava. Agora ele precisava de uma verdadeira mina de ouro para provar isso a todos.
No verão de 1878, Yseph aprimorou o que havia construído. Acrescentou mais pedras às paredes mais próximas do fogão, engrossando-as e dando-lhes mais massa para reter mais calor.
Ele abriu uma abertura perto do teto que permitia que o ar quente da caverna entrasse na cabana principal quando quisesse compartilhar o calor.
Ele construiu uma plataforma de madeira que elevava as camas do chão de pedra, que era mais fresco do que as paredes. Ele também aprendeu que as coisas podiam dar errado.
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