Não era a voz melodiosa que sussurrava “Eu te amo” para ele à noite. Era um sibilo cruel e venenoso, carregado de um ódio que Leonard nem sequer sabia que existia. O que Anne estava prestes a fazer, e as palavras que ela estava prestes a proferir, mudariam o destino de todos para sempre.
“Por que você simplesmente não morre, sua velha patética?” gritou Anne, desferindo um chute que atingiu a velha na lateral do corpo.
A princípio, as palavras não fizeram sentido para Leonard. Flutuaram sobre o mármore frio, sobre a angústia, sobre o mundo que ele pensava ter construído. Mas quando finalmente o atingiram, algo dentro dele se despedaçou com um estrondo ensurdecedor. As tulipas escorregaram de seus dedos, caindo silenciosamente no chão, muito mais suavemente do que o grito que lhe engasgou o peito.
“Você é um fardo!” Anne continuou, alheia à presença de Leonard, avançando ameaçadoramente em direção à mulher indefesa no chão. “Ninguém te quer aqui! Leonard só te atura por pena!”
Catherine estremeceu, preparando-se para outro golpe, fechando os olhos em resignação. Mas o golpe nunca veio. Em vez disso, o som de passos rápidos e pesados ecoou pelo quarto. Anne se virou, a fúria ainda estampada no rosto, e colocou a gaze sobre Leonard.
Naquele instante, o rosto de Anne empalideceu. Ela abriu a boca, mas nenhuma mentira poderia encobrir a verdade que acabara de ser revelada. Leonard não disse nada. Não a princípio. Simplesmente passou por ela como um fantasma, ajoelhou-se ao lado da mãe e a abraçou. Abraçou-a com a mesma força e ternura com que ela o abraçara durante as tempestades de sua infância, quando ele era pequeno e ela, inflexível.
Catherine soluçava, não pela dor nas costelas, mas pela devastação que via nos olhos do filho. Ela chorava porque não conseguira protegê-lo daquilo, porque seu sofrimento silencioso fora exposto da maneira mais cruel.
“Leonard…” A voz de Anne tremeu, seu tom mudando instantaneamente, buscando a gentileza manipuladora que ela dominava tão bem. “Querido, não é o que parece. Ela… ela caiu. Eu estava tentando ajudá-la a levantar. Você me assustou, só isso.”
Leonard não olhou para ela. Sua atenção estava totalmente voltada para verificar as mãos trêmulas da mãe, acariciando seus cabelos grisalhos para acalmá-la. Catherine estremeceu quando Anne tentou se aproximar deles.
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