Meu coração deu um salto. Arthur… será que ele tinha escrito sobre mim?

Sterling prosseguiu:

Vanessa era a filha que eu nunca tive. Ela curou minhas feridas, tolerou minhas oscilações de humor e preservou minha dignidade nos meus últimos dias, enquanto meu próprio filho vigiava o relógio, esperando que eu morresse. Sei que Curtis valoriza o dinheiro mais do que as pessoas. E temo que, quando eu partir, ele se livre de Vanessa para poder desfrutar da minha fortuna sem testemunhas de sua crueldade.

O rosto de Curtis empalideceu. Ele abriu a boca, mas não emitiu nenhum som.

“Portanto”, leu Sterling com firmeza, “se na data da minha morte e da leitura deste testamento, Curtis ainda estiver casado com Vanessa, morando com ela e tratando-a com o respeito que ela merece, ele herdará os setenta e cinco milhões de dólares. Contudo…”

Sterling fez uma pausa. Curtis estava visivelmente tremendo.

Se Curtis abandonou Vanessa, a expulsou da casa conjugal ou iniciou o processo de divórcio antes desta leitura, isso confirma meus temores. Nesse caso, a herança de Curtis se limitará a um fundo fiduciário de US$ 2.000 mensais, destinado exclusivamente a despesas básicas, sem acesso a capital.

A sala mergulhou em completo silêncio.

“É impossível!” gritou Curtis, levantando-se de um salto. “Eu sou o filho dele! Ele não pode fazer isso!”

“Espere, por favor”, disse Sterling, levantando a mão. “Ainda não li como os ativos restantes serão alocados.”

Ela se virou para mim. Desta vez, sua expressão suavizou-se com um pequeno sorriso respeitoso.

Caso meu filho revele sua verdadeira natureza e abandone sua esposa, todos os seus bens restantes — incluindo a residência, os investimentos e setenta e cinco milhões de dólares — serão transferidos integral e irrevogavelmente para a única pessoa que se mostrou digna: a Sra. Vanessa.

A sala pareceu inclinar-se. Minhas mãos tremiam sobre a mesa, não de medo, mas de incredulidade.

Curtis ficou paralisado, olhando para mim como se eu tivesse ressuscitado dos mortos.

“Tudo… por ela?”, sussurrou ele.

Sterling fechou a pasta com um estalo decisivo.

—Sim, Sr. Curtis. De acordo com os documentos do divórcio que o senhor pessoalmente apresentou na semana passada—ele ergueu os documentos—e o depoimento da segurança confirmando a saída da Sra. Vanessa da casa, a cláusula de deserdamento foi totalmente acionada.

Curtis deixou-se cair na cadeira, ofegante.

“Não… não… isso não pode estar certo”, ela gritou. “Sterling, resolva isso! Vanessa, por favor!”

Ele se virou para mim, e o desespero substituiu a arrogância em segundos. Ele se lançou sobre mim, tentando agarrar minhas mãos.

“Vanessa, querida”, implorou ele. “Eu estava sob pressão. A dor me destruiu. Eu não queria te afastar. Eu só precisava de espaço! Eu te amo. Podemos consertar isso. Temos setenta e cinco milhões! Tudo pode ser perfeito de novo!”

Olhei para ele, as mesmas mãos que haviam jogado um cheque aos meus pés e me visto ser despejada na chuva. Em seus olhos, não vi amor. Apenas pânico. Ganância. Medo da pobreza.

Lembrei-me das últimas noites de Arthur. Dormindo no meu carro. Sendo descartado como lixo.

Soltei minhas mãos lentamente e me levantei.

“Você tem razão em uma coisa, Curtis”, eu disse calmamente. “A dor esclarece tudo. E agora eu vejo isso com muita clareza.”

“Vanessa, por favor!” ele soluçou, caindo de joelhos. “Não faça isso! Eu sou seu marido!”

“Não mais”, eu disse baixinho. “Você decidiu isso. Você me disse que eu não pertencia à sua vida.”

Virei-me para Sterling.

“Quando poderei tomar posse da casa?”

—Imediatamente, Sra. Vanessa. As fechaduras serão trocadas em uma hora.

“Perfeito”, eu disse, caminhando em direção à porta.

“Você não pode me deixar assim!” gritou Curtis atrás de mim, rastejando para a frente. “O que eu devo fazer?!”

Parei sem me virar.

“Você vai receber dois mil dólares por mês, Curtis”, eu disse calmamente. “Sugiro que aprenda a administrar seu orçamento. Ou talvez devesse procurar um emprego. Ouvi dizer que sempre há vagas para cuidadores. Talvez assim você aprenda o que realmente significa cuidar de alguém.”

Saí. A luz do sol parecia irreal. O ar tinha um gosto novo, não por causa do dinheiro, embora isso importasse, mas porque a justiça finalmente havia sido feita.

Entrei no carro. Não era mais um lugar de lágrimas, mas o começo de algo novo. Enquanto me afastava, vi Curtis pelo retrovisor: ele saía cambaleando do prédio, gritando ao telefone e culpando alguém.

Eu sorri.

Seu sorriso desapareceu para sempre.

A minha estava apenas começando.

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