Então veio o aviso.

O advogado de Arthur, Sr. Sterling, um homem severo e meticuloso, solicitou a leitura oficial do testamento. Curtis me ligou, furioso.

“Não sei por que te convidaram”, ela retrucou. “Papai provavelmente deixou alguma lembrancinha ou um álbum de fotos sem valor. Você só aparece, assina o que for e some. Não estrague isso para mim.”

Cheguei ao escritório de advocacia com minhas melhores roupas, a única coisa que eu possuía que não cheirava a humilhação. Curtis já estava lá, sentado à cabeceira da mesa de mogno polido, ladeado por consultores financeiros que pareciam tubarões em busca de sangue fresco.

E ele sorriu, confiante, seguro e completamente despreparado para o que estava por vir.

Ele me olhou com evidente desprezo quando entrei na sala.

“Sente-se lá atrás, Vanessa”, ele ordenou bruscamente. “E não faça barulho.”

O Sr. Sterling chegou instantes depois, carregando uma pesada pasta encadernada em couro. Sentou-se, ajustou os óculos e observou a sala. Seu olhar demorou-se em mim por um instante a mais do que em qualquer outra pessoa — pensativo, indecifrável — antes de se fixar em Curtis.

“Vamos agora começar a leitura do último testamento do Sr. Arthur”, anunciou Sterling.

Curtis batucava os dedos na mesa com impaciência.

“Deixem as formalidades de lado”, disse ele secamente. “Quero informações sobre ativos e liquidez. Vou viajar para Mônaco na sexta-feira e preciso ter os fundos disponíveis.”

Sterling prosseguiu com a linguagem jurídica. Curtis suspirou profundamente. Finalmente, o advogado chegou à seção sobre herança.

“Ao meu único filho, Curtis, deixo a propriedade da residência da família, a coleção de carros e a quantia de setenta e cinco milhões de dólares…”

Curtis desferiu um soco e se levantou de um salto.

“Eu sabia!” gritou ele, com um sorriso triunfante. “É tudo meu!” Virou-se para mim, com crueldade nos lábios. “Você ouviu isso, Vanessa? Setenta e cinco milhões. E você? Não vai receber nada. Absolutamente nada.”

Fiquei imóvel, com a vergonha queimando em meu peito. Seus assessores resmungaram baixinho. Preparei-me para uma última humilhação.

Curtis pegou sua pasta.

Certo, Sterling. Inicie as transferências. Terminei.

—Por favor, sente-se, Sr. Curtis — disse Sterling calmamente.

A sala ficou em silêncio. Ele não elevou a voz, mas emanava uma autoridade inconfundível.

Curtis hesitou, irritado, e então recostou-se na cadeira.

Sterling virou a página. O leve farfalhar do papel soou como um estrondo.

“Há uma cláusula adicional”, disse ele calmamente. “Uma que seu pai redigiu dois dias antes de entrar em coma. Chama-se Cláusula de Lealdade e Caráter.”

Curtis zombou.

Poupe-me dos sermões do meu pai. Esquece isso!

“Não posso”, respondeu Sterling. “Porque sua herança depende disso.”

Ele pigarreou e leu em voz alta:

Construí minha fortuna sobre alicerces sólidos. E uma estrutura não se sustenta se seus alicerces estiverem corrompidos. Observei meu filho Curtis por muitos anos: sua vaidade, seu egoísmo e, o mais doloroso, sua falta de compaixão pelo pai moribundo. Mas também observei Vanessa.

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