Después de que mi marido me echara de casa tras nuestro divorcio, fui a un banco estadounidense con la vieja tarjeta que me había dejado mi padre.

“Por favor, comience su presentación. Entiendo que está muy interesado en los terrenos de Georgia del Sur.”

Hizo una pausa para que sus palabras se asimilaran. Luego, con naturalidad y en un tono relajado, continuó:

“Da la casualidad de que soy dueña de todos los terrenos que busca para su ambicioso proyecto.”

El silencio en la sala de reuniones era tan denso que Quacy podía oír los latidos de su corazón.

“Una broma. Esto tiene que ser una broma”, pensó.

Pero los ojos de Zelica, los ojos que una vez lo habían mirado con tanta admiración, ahora estaban tan fríos como el mármol bajo sus pies.

“Zelica…” logró decir. Se le quebró la voz. “Esto… esto es imposible. Dos mil acres. El legado de Okafor. ¿De dónde sacó el dinero?”

Zelica se recostó en su silla y no respondió a la pregunta. Se giró hacia Seek.

“Sr. Seek, ¿qué opina de la oferta inicial de Quacy Constructions, Inc.” Seek, que había permanecido en silencio como una sombra, habló. Su voz era monótona y letal.

“Conceptualmente ambiciosa, pero financieramente muy débil. Sr. Quacy, su propuesta carece de un análisis de riesgos adecuado y sus previsiones de beneficios son demasiado optimistas.”

Quacy se sintió como si le hubieran echado un balde de agua fría. Había venido a impresionar a un inversor crédulo. En cambio, lo estaban poniendo a prueba.

“Un momento”, dijo, intentando recomponerse. Su arrogancia regresó y buscó explicaciones lógicas. “Ah, ya veo. Zelica es solo una marioneta. Este hombre, Seek, tiene el control. Zelica simplemente tuvo suerte.”

“Z”, dijo, intentando un tono más suave, el tono que solía usar para halagarla. “No sé qué te pasa, pero esto es un gran negocio. Tal vez… solo tal vez podamos trabajar juntos. Ya me conoces. Soy el mejor constructor de Atlanta.”

Zelica sonrió levemente.

“Oh, te conozco muy bien, Quacy.”

Entonces se levantó.

“No tengo más tiempo, pero te daré una oportunidad. Mi equipo” —miró a Seek— “realizará la debida diligencia. Una revisión exhaustiva de tu empresa. Necesitamos tus registros contables, tu estado de activos y tu estado de pasivos. No invertiremos ni un solo dólar en una empresa que carece de transparencia.”

Quacy dudó. Revelar sus libros sería un desastre. Su empresa no estaba tan saneada como presumía.

“¿Por qué tiene que ser tan complicado?”, preguntó. “Soy yo, Z. Tu exmarido.”

“Precisamente por eso, Sr. Quacy”, interrumpió Seek. “Tenemos que actuar con profesionalismo. Aceptas la oferta o no. Si te niegas a revisarla, consideraremos tu propuesta inválida y ofreceremos nuestra propiedad a otro promotor. He oído que tu competidor en Buckhead está muy interesado.”

Eso era una amenaza.

Quacy estaba acorralado. Si se echaba atrás, perdería el mayor proyecto de su vida. Si continuaba, tendría que reabrir viejas heridas.

“Muy bien”, dijo con voz tensa. “Muy bien. Revísalo. No te oculto nada”.

Zelica asintió.

“El equipo del Sr. Seek se pondrá en contacto contigo. Buenas tardes”.

Quacy fue escoltado fuera de la villa. Con las rodillas temblorosas, subió a su coche. No sabía si acababa de escapar del peligro o si había caído en una trampa. Lo que sí sabía, sin embargo, era que la Zelica que acababa de conocer le daba miedo.

Regresó a su apartamento en el Hotel Sovereign con un aspecto completamente desaliñado.

“¡Cariño!”, lo saludó Aniya, levantándose de un salto del sofá. Llevaba lencería de seda nueva. “¿Qué tal te fue? ¿Ya somos ricos? ¿Cuándo podemos empezar a planear la boda en Turquía?”.

—Cállate un segundo, Aniya. Estoy pensando —gritó Quacy, tirando su chaqueta al suelo.

Aniya se sorprendió.

—Oye, ¿por qué me gritas?

—El inversor es complicado. Es… es realmente complicado.

—¿Cómo que complicado? ¿Te dijeron que no? —preguntó Aniya, con la voz cada vez más ansiosa.

—No. Todavía no. Pero Dios mío, no te lo vas a creer.

—Se arrancó el pelo.

—El inversor. El director ejecutivo… es Zelica.

Aniya se quedó paralizada.

—¿Qué? ¿Zelica? ¿La mujer sin hogar?

—Ya no es una sin techo —gruñó—. Ella… es diferente. Tiene una villa en Cascade. Tiene un asesor financiero. Es… es dueña del terreno.

El hermoso rostro de Aniya palideció. Este era el peor escenario posible, no porque amara a Quacy, sino porque su estatus, sus lujos y su futuro dependían de su dinero. Y ahora ese dinero estaba amenazado por la mujer que más había despreciado.

“¡Es solo un farol!”, gritó Aniya. “No puede ser tan lista. Probablemente… probablemente se haya liado con algún viejo rico. Sí, exacto. Es una amante”.

Quacy no escuchaba.

“Quiere mi compañía”.