E então, a atmosfera no Aurora Shopping Center mudou.
O som rítmico de passos pesados anunciou a chegada de uma comitiva. Seis guarda-costas em ternos pretos avançaram em formação militar, abrindo caminho pela multidão que já começava a murmurar. No centro, o gerente-geral do shopping, um homem que normalmente não me daria atenção, caminhava de cabeça baixa, suando profusamente em sinal de respeito.
O grupo parou exatamente onde estávamos. Valeria endireitou-se, pensando que talvez estivessem ali por minha causa, que finalmente alguém me reconhecia como o grande diretor que eu aspirava ser. Estufei o peito, pronto para acenar.
Mas o gerente passou direto por mim como se eu fosse invisível. Ele parou em frente à mulher de uniforme cinza. Ele se abaixou tanto que sua testa quase tocou o chão.
“Senhora”, disse ela com uma voz trêmula, mas clara, “peço desculpas pela demora. O vestido ‘Fênix de Fogo’ foi ajustado exatamente de acordo com suas especificações. Tudo está pronto para o baile de gala desta noite, como a senhora solicitou.”
O mundo parou. Senti como se o chão de mármore se abrisse sob meus pés. Valeria soltou meu braço, confusa. Os guarda-costas cercaram Mariana em um círculo protetor, enquanto uma assistente da boutique surgiu usando luvas brancas, carregando uma caixa de seda contendo as joias complementares.
Mariana suspirou e colocou o pano de limpeza no carrinho. Soltou os cabelos e, com esse movimento, o uniforme cinza pareceu se transformar em um manto real. “Obrigada, Dom Ricardo”, disse com sua simplicidade habitual. “A propósito, certifique-se de que a equipe de limpeza receba o bônus que combinamos. É um trabalho árduo e eles merecem ser tratados com dignidade, algo que alguns clientes parecem esquecer.”
Ela olhou para mim uma última vez. Não havia triunfo em seu olhar, apenas uma despedida final. “Alejandro”, disse ela, com uma voz que parecia vir de uma altura que eu jamais alcançaria, “um terno não confere status. Status vem de dentro. Você pode comprar o shopping inteiro, mas sempre será aquele homenzinho que precisa humilhar os outros para se sentir importante. Guarde seu dinheiro. Você vai precisar dele quando sua empresa finalmente falir, o que, aliás, acontecerá em cerca de três dias, segundo os relatórios que meu conselho me passou ontem.”
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