“Não chute — você vai se exaurir.” Ele a observou se afogar no Atlântico enquanto sua “amiga” filmava e ria.

Em seguida, veio o ataque judicial.

Cassandra acordou e descobriu que constava como “presumivelmente falecida” em documentos privados que os advogados de Julian haviam aprovado de forma rápida e influente. Os administradores do seu testamento receberam documentos afirmando que Julian era o cônjuge sobrevivente com direito a visitas de emergência “para proteger o futuro da criança”. E antes que Cassandra pudesse se recuperar totalmente, surgiu uma petição de custódia exigindo que Jonah fosse colocado sob os cuidados de Julian porque Cassandra estava “desaparecida” e, portanto, “incapaz de cuidar da criança”.

Ausente.

Cassandra quase riu da crueldade.

Owen a visitou uma vez e trouxe um celular descartável e uma promessa. “Não conheço ninguém rico”, disse ela com a mandíbula cerrada. “Mas sei distinguir o certo do errado. Diga-me do que você precisa.”

Cassandra ligou para a única pessoa em quem podia confiar além de Owen: sua tia, Dra. Meredith Hale, uma juíza aposentada que a criou depois que seus pais morreram. Meredith chegou como um furacão em um casaco de inverno, deu uma olhada nos papéis e disse: “Ela está tentando conseguir um enterro legal.”

Meredith ajudou Cassandra a desaparecer da maneira correta: para um lugar seguro, não para o oceano.

Cassandra e Jonah foram transferidos para uma casa de recuperação particular, alugada sob um nome protegido. Meredith contatou um agente federal familiarizado com casos anteriores de corrupção, o agente Luca Moreno, e explicou o padrão: tentativa de homicídio, uma narrativa de “morte” fabricada, acesso apressado ao fundo fiduciário e manipulação da custódia. Luca não prometeu um resgate imediato. Ele prometeu uma investigação se Cassandra pudesse fornecer provas.

O problema eram os testes.

Porque a única prova clara — o momento em que Julian a empurrou — estava no celular de Blaire.

O mesmo telefone que havia rido enquanto eles gravavam.

Então Cassandra fez a única coisa que lhe restava fazer: começou a construir sua própria armadilha.

Ele reuniu testemunhas da lista de convidados do iate, discretamente, uma a uma. Obteve registros da marina. Solicitou registros da Guarda Costeira. Documentou os ferimentos dela. O investigador de Meredith descobriu algo ainda mais sinistro: Julian havia preenchido documentos meses antes para aumentar o seguro de vida de Cassandra e adicionar novos beneficiários.

E então, uma mensagem chegou ao celular descartável de Cassandra, de um número desconhecido:

Eu ainda tenho o vídeo. Se você quiser, podemos nos encontrar. A sós.

As mãos de Cassandra congelaram.

Blaire estava tentando terminar o serviço, ou era alguém disposta a trair Julian para se salvar?

Parte 3

Meredith se recusou a deixar Cassandra ir sozinha.

Então, fizeram um acordo: Cassandra encontraria o contato em um local movimentado, com o Agente Luca Moreno por perto e Owen esperando no carro, com o motor ligado. Cassandra usava um chapéu de aba curta e deixou Jonah com Meredith; seu coração detestava a separação, mas sua mente compreendia o risco.

O encontro aconteceu no canto mais reservado de um café movimentado à beira-mar. O contato chegou atrasado, com o capuz levantado, olhando fixamente como um animal encurralado. Não era Blaire.

Era Tessa Vance, uma jovem tripulante do iate, uma das trabalhadoras invisíveis que eram pagas para ficar em silêncio.

“Não durmo há semanas”, Tessa disparou, com as mãos tremendo enquanto deslizava o celular pela mesa. “Eu a vi te gravando. Eu o vi… te observando. Depois, ouvi os dois brincando. Eu não consigo… eu não aguento mais.”

Cassandra sentiu um nó na garganta. “Por que agora?”

“Porque ele nos pagou para assinarmos declarações”, sussurrou Tessa. “Dizendo que você estava bêbada. Dizendo que você ‘pulou’. Ele disse que se alguém falasse, ele os enterraria.”

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