Sorria, Cass, diga a eles que você está feliz por nós.
Cassandra Hale estava descalça no convés de teca do iate, grávida de seis meses, o vento salgado açoitando seus cabelos como um aviso. O Atlântico era como um painel de vidro negro ao seu redor, refletindo as luzes da festa e o tilintar cruel das taças de champanhe. Aquela noite deveria ser um cruzeiro comemorativo, mais uma joia para seu marido, Julian Sterling, um bilionário com um talento especial para transformar tudo em um palco.
Cassandra havia deixado de se sentir como esposa meses atrás. Ela se sentia como uma assinatura.
Seis semanas antes, ela descobrira que estava grávida e observara atentamente a reação de Julian. Ele não pareceu surpreso. Parecia… aliviado, como se a papelada final tivesse chegado. Logo depois, ele começou a questioná-la sobre o fundo fiduciário da família, sobre os “procedimentos de acesso”, sobre se os administradores o “reconheceriam como o parente mais próximo”. O pai de Cassandra havia lhe deixado uma fortuna em uma conta protegida: dinheiro que Julian jamais poderia tocar, a menos que Cassandra transferisse seu dinheiro ou fosse declarada morta. Ela não havia dito isso em voz alta. Ainda não. Ela ainda estava tentando se convencer de que seus instintos eram ansiedade, e não evidências.
Então Julian anunciou um brinde na festa no iate, abraçando sua melhor amiga, Blaire Easton, a mulher a quem Cassandra havia confiado segredos desde a faculdade. Blaire usava um vestido branco, o que não era coincidência, e seu batom era do mesmo tom que Cassandra usava antes de parar de fazer qualquer coisa que chamasse a atenção.
Julian ergueu seu copo. “Aos novos começos”, disse ele, sorrindo para os investidores, os influenciadores, os amigos pagos. “Porque a vida é curta demais para fingir.”
O estômago de Cassandra revirou.
Julian se virou e beijou Blaire, lentamente e em público, como se estivesse assinando a humilhação de Cassandra com seu próprio nome. Risos irromperam, nervosos a princípio, depois ansiosos. As câmeras se afastaram. Alguém sussurrou: “Isso é real?”
Cassandra ouviu as batidas do próprio coração, mais fortes que as do oceano.
“Você não está falando sério”, disse ele, com a voz embargada apesar do esforço.
Seis semanas antes, ela descobrira que estava grávida e observara atentamente a reação de Julian. Ele não pareceu surpreso. Parecia… aliviado, como se a papelada final tivesse chegado. Logo depois, ele começou a questioná-la sobre o fundo fiduciário da família, sobre os “procedimentos de acesso”, sobre se os administradores o “reconheceriam como o parente mais próximo”. O pai de Cassandra havia lhe deixado uma fortuna em uma conta protegida: dinheiro que Julian jamais poderia tocar, a menos que Cassandra transferisse seu dinheiro ou fosse declarada morta. Ela não havia dito isso em voz alta. Ainda não. Ela ainda estava tentando se convencer de que seus instintos eram ansiedade, e não evidências.
Então Julian anunciou um brinde na festa no iate, abraçando sua melhor amiga, Blaire Easton, a mulher a quem Cassandra havia confiado segredos desde a faculdade. Blaire usava um vestido branco, o que não era coincidência, e seu batom era do mesmo tom que Cassandra usava antes de parar de fazer qualquer coisa que chamasse a atenção.
Julian ergueu seu copo. “Aos novos começos”, disse ele, sorrindo para os investidores, os influenciadores, os amigos pagos. “Porque a vida é curta demais para fingir.”
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