Meu pai ainda nem tinha sido enterrado quando minha madrasta chocou a todos ao anunciar que eu não era filha dele. O clima ficou tenso. Ela parecia quase satisfeita, até que o advogado se levantou lentamente. “Seu pai deixou instruções claras”, disse ele. “Um teste de DNA. Uma carta. E uma gravação que revela a verdade sobre a criança que não é dele.” Naquele instante, seu sorriso confiante desapareceu e seu rosto ficou branco como um fantasma.

“Sterling previu que isso poderia acontecer”, disse o Sr. Hullbrook, agora parado onde o pastor estivera, inspirando a mesma reverência. “Ele veio me ver há seis meses com instruções específicas e um pacote lacrado. Ele foi muito meticuloso em seus preparativos.”

“Isso é ridículo”, gaguejou Vivien, com os nós dos dedos brancos enquanto segurava a pasta de provas. “Eu tenho provas aqui. Registros médicos não mentem.”

“De fato”, concordou o Sr. Hullbrook calmamente. Ele tirou um grande envelope de papel pardo e um pequeno gravador digital de sua pasta. “Sterling disse, e cito: ‘Se Vivien tentar afirmar que Brooke não é minha filha em algum momento após a minha morte, você deve ler esta carta imediatamente e reproduzir esta gravação. Faça isso publicamente, Eugene. Não deixe que isso envenene a mente das pessoas em particular.’”

Os enlutados se aglomeraram, formando um círculo fechado ao nosso redor. Até o agente funerário abandonou sua distância profissional para se aproximar. O sorriso de Dexter havia desaparecido completamente, substituído por confusão enquanto ele olhava alternadamente para sua mãe e para o advogado.

“Isso é uma espécie de truque”, disse Vivien, mas sua voz havia perdido o tom autoritário. “Você está se gabando.”
“Sterling sabia da sua pesquisa, Vivien”, continuou o Sr. Hullbrook. “Ele sabia que você tinha ido ao hospital solicitar o prontuário médico dela. Ele sabia que você tinha acessado as informações sobre a doação de sangue de Brooke por meio da sua amiga que trabalha na Cruz Vermelha. Sim, ele sabia que Patricia estava te ajudando. Ele sabia dos seus encontros com os advogados do inventário três meses antes da morte dela.”

Minha mente estava a mil. Papai sabia. Ele sabia o que Vivien estava planejando e não tinha me contado. Mas então me lembrei daquele jantar três semanas atrás, do aperto de mão dele, das palavras sobre estar preparado, sobre confiar no Sr. Hullbrook.

“Se Sterling sabia que tinha dúvidas sobre a paternidade de Brooke, ele deveria tê-las resolvido enquanto estava vivo”, disse Vivien, tentando retomar o controle da situação, “e não com um espetáculo teatral após a sua morte.”

“Ah, mas ele falou com eles sim”, disse o Sr. Hullbrook. “Ele falou com eles de forma bastante completa. Dedicou muito tempo e recursos para investigar não só a paternidade de Brooke, mas a de todos os membros desta família. Os resultados foram esclarecedores.” O jeito como ele disse que todos estavam presentes fez Vivien dar um passo para trás, fincando o calcanhar no chão macio. Dexter se afastou um pouco da mãe; a incerteza cruzou seu rosto pela primeira vez.

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