Nolan engoliu em seco, porque precisava se manter firme, porque não podia permitir que uma criança carregasse nem um pouco mais de culpa.
“Você fez a coisa certa ao trazê-lo aqui”, disse ele a ela. “Você fez exatamente a coisa certa.”
A ambulância chegou em poucos minutos, com as luzes piscando contra as janelas escuras, e os paramédicos se moviam com rapidez experiente, colocando uma pequena máscara de oxigênio no rosto do bebê, verificando seus pulsos minúsculos e falando em frases desconexas que soavam como outro idioma.
Um deles ergueu brevemente o olhar, com um semblante sério.
“Ele está lutando, mas está muito desidratado e com frio”, disse o paramédico. “Precisamos agir agora.”
Nolan não hesitou.
“Eu vou”, disse ele, e quando a menina começou a balançar a cabeça como se tivesse medo de ser deixada para trás, ele acrescentou: “E ela vem conosco”.
Maisie e Rowan.
Na parte de trás da ambulância, a menina estava sentada tão perto de Nolan que seus ombros quase se tocavam, o olhar fixo no bebê como se observá-lo pudesse mantê-lo respirando.
Nolan inclinou-se ligeiramente em direção a ela para que ela não tivesse que lutar contra o rugido da estrada e o lamento da sirene.
“Qual é o seu nome?”, perguntou ele.
“Maisie”, ele sussurrou. Maisie Kincaid.
“E o seu irmão?”
Seu lábio inferior tremeu.
Rowan. É o Rowan. Eu cuido dele desde que ele chegou.
O jeito como ele disse isso, como se sempre tivesse sido sua obrigação, como se nunca tivessem lhe perguntado se ele queria fazer aquilo, deu ânsia de vômito em Nolan.
—Maisi—ele disse gentilmente—, onde está sua mãe?
Seu olhar recaiu sobre suas mãos e seus dedos se juntaram como nós.
“Ele não pode saber que eu fui embora”, disse Maisie. “Ele fica confuso. Às vezes ele esquece as coisas, e às vezes ele se esquece de mim, e se ele fica com medo, ele se esconde. E tem um homem que às vezes traz comida, e ele me disse que eu não deveria falar sobre ele porque é um segredo.”
Nolan sentiu um arrepio percorrer sua espinha.
“Que homem?”, perguntou ele, com cuidado e lentamente.
Mas a ambulância já estava entrando na área de emergência, as portas estavam escancaradas, e Rowan foi rapidamente levado para dentro sob as luzes fortes do hospital, que fizeram Maisie semicerrar os olhos como alguém que não via a luz fluorescente há muito tempo.
Luzes brilhantes e perguntas tranquilas.
A unidade de emergência pediátrica do Cedar Hollow Regional Medical Center fervilhava de urgência, enfermeiras se moviam rapidamente, monitores apitavam e um médico de olhar bondoso, com o cabelo preso em um coque elegante, se aproximou enquanto a equipe conduzia Rowan através das portas giratórias.
A Dra. Tessa Markham olhou para o bebê e sua expressão se tornou mais séria até atingir uma concentração controlada.
“Há quanto tempo isso acontece?”, perguntou ele.
A voz de Maisie mal podia ser ouvida.
Ele estava quieto esta manhã. Tentei acordá-lo, mas ele não abriu os olhos.
O maxilar do Dr. Markham se contraiu.
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