El hombre bajo la ciudad
El túnel olía a piedra húmeda y aceite de máquina. Pequeñas luces en las paredes emitían un tenue resplandor rojo. A lo lejos, la bocina de un tren resonaba, vibrando a través del suelo.
Emma tropezó una vez, y luego otra. “Noah, mis piernas… Estoy muy cansada”.
La levanté, con los músculos protestando. “Te tengo”.
No solo caminaba; seguía indicaciones medio olvidadas. Años antes, había escrito un artículo sobre la gente que vivía bajo la ciudad: pequeñas comunidades construidas en salas de mantenimiento olvidadas y antiguas vías de transporte de mercancías. Un hombre me había guiado en aquel entonces, un hombre enorme que solo se llamaba Duke.
Me dirigí al lugar que recordaba: un túnel lateral que salía del camino principal, custodiado por sombras y restos de madera.
Una voz surgió de la oscuridad antes de que llegáramos. «O estás perdido o en problemas, Carter. ¿Cuál es la respuesta?»
Una figura salió a la tenue luz. Capas de abrigos, botas remendadas con cinta adhesiva, barba como lana de acero. La misma mirada firme que recordaba.
—Oye, Duke —dije, acomodándome a Emma en el hombro—. Diría que ambas.
Miró a la chica. Algo cambió en su expresión: se suavizó, pero se volvió más seria al mismo tiempo. Allí abajo, los niños eran raros. Los niños significaban peligro.
“Esta vez trajiste la noticia”, dijo. “Vi tu cara en una pantalla que alguien instaló”.
—No es lo que dicen —respondí—. Es lo que ocultan.
“Ha visto mucho”, dijo Duke. “Sabes que no es tan sencillo como parece”.
—Tengo pruebas —dije—. Solo necesito tiempo y una forma de moverme sin que me rastreen.
Volvió a mirar a Emma. “¿Tiene algo encima que no sea de segunda mano?”
Miré la muñeca vendada. “Sí. Una pulsera que probablemente costó más que todo este túnel”.
Duke gruñó. “Entonces estás brillando en algún mapa”.
Nos condujo a lo más profundo del laberinto: pasamos junto a una fogata, junto a camas improvisadas, junto a un mural que alguien había pintado en el hormigón para simular un amanecer. Terminamos en un viejo lavadero lleno de cables e interruptores viejos.
Emma estaba dormida antes de que la dejara sobre una pila de mantas.
—¿Cuál es el plan? —preguntó Duke, entregándome una taza de café abollada.
—Hartley BioPharm guarda memorandos internos en una red privada. Conozco un sitio por donde puedo entrar por la puerta trasera —dije—. Necesito demostrar lo que hicieron. Lo que intentaron hacerle. Y necesito hacerlo antes de que nos hagan desaparecer de verdad.
“¿Y dónde está esa computadora mágica?”
—Un centro tecnológico comunitario en North Harbor —dije—. Mi hermana administraba sus servidores. Todavía recuerdo una de sus credenciales de administrador.
Duke pensó un momento, dándole vueltas a mi problema. «Puedo llevarte al lado norte en un viejo carro de mantenimiento. Pero te costará».
“Tengo algo de efectivo.”
Negó con la cabeza y señaló mi muñeca. «El reloj».
Bajé la mirada. Un reloj sencillo pero sólido, el último regalo de mi padre. El único lujo que poseía.
Miré al niño dormido sobre las mantas.
Me quité el reloj y lo puse en la enorme mano de Duke. “Listo.”
Lo que decían los archivos
Horas después, salimos de una trampilla oxidada en un callejón que olía a pan y especias. El amanecer había suavizado el horizonte, convirtiendo la nieve en algo casi bonito.
El Centro Comunitario de North Harbor era un edificio de ladrillo que parecía una escuela y una biblioteca que se habían fusionado con un presupuesto ajustado. Había pasado muchas noches allí con Lauren cuando les arregló el wifi gratis.
La cerradura de la puerta trasera no opuso mucha resistencia. Dentro, el edificio estaba en silencio. Semana de vacaciones. Cerrado.
Llevé a Emma al laboratorio de informática y la senté en una silla con ruedas. «Gira, pero no toques las teclas», le dije.
Empujó la silla con cautela y observó cómo la habitación se desviaba unos centímetros hacia un lado. Era la primera vez que la veía jugar.
Inicié sesión en la terminal principal, busqué credenciales de administrador antiguas y finalmente encontré la correcta. A partir de ahí, solo era cuestión de usar su conexión para acceder a las partes del sistema de Hartley que el público nunca vio.
La seguridad corporativa es sólida, hasta que encuentras un rincón que algún técnico de nivel medio nunca se molestó en parchar. Ese rincón, esta noche, era un servidor de respaldo obsoleto que aún se encontraba en una IP antigua.
Escribí todas las frases que se me ocurrieron. PROYECTO AEGIS. ENSAYOS FASE. PEDIÁTRICO.
Y allí estaba: una carpeta etiquetada AEGIS-ALPHA / SOLO INTERNO.
Abrí un informe.
Las palabras me pusieron los pelos de punta. Edición genética. Dosificación experimental. Niños clasificados por código. Notas sobre cambios de comportamiento, efectos secundarios graves, líneas enteras resaltadas en rojo.
La mayoría de las entradas terminaban con una palabra: cerrado.
Entonces lo vi.
SUJETO ALFA: Coincidencia de origen genético: Extracción del donante primario de EH completa. El huésped original ya no es esencial para los resultados del programa.
No hacía falta ser abogado para entender lo que eso significaba. No solo le habían hecho pruebas a Emma. Habían usado su material genético para crear algo que pudieran vender. Y una vez que consiguieron lo que querían, su vida se convirtió en un cabo suelto.
“¿Noé?” La voz de Emma me hizo retroceder.
Ella estaba mirando fijamente la pared de monitores de seguridad.
En la granulada señal en blanco y negro, tres todoterrenos oscuros acababan de detenerse frente a la entrada principal. Bajaron hombres, sin placas ni uniformes, pero con las mismas chaquetas gruesas y el mismo paso tranquilo.
“Nos encontraron”, susurré.
Miré la muñeca vendada de Emma. La pulsera. La promesa de “nunca perderla”.
“Ven aquí”, dije.
Ella se encogió un poco. “¿Nos vamos?”
—Sí —dije—. Pero primero, nos quitamos esa cosa.
Abrí de golpe un armario metálico, agarré una caja de herramientas naranja y rebusqué hasta encontrar un cortapernos. Eran viejos y rígidos, pero tendrían que servir.
—Apoya el brazo en el escritorio —dije—. Mira hacia otro lado.
Se le llenaron los ojos de lágrimas. “¿Va a doler?”
—Solo si fallo —dije, intentando esbozar una sonrisa que no sentía—. No fallaré.
El primer golpe a la puerta del edificio hizo vibrar toda la habitación.
Deslicé las mandíbulas del cortador alrededor del brazalete, justo entre dos brillantes grupos de piedras. Me temblaban las manos, tanto por el frío como por el peso de lo que hacíamos.
—Vamos —gruñí, poniendo todo mi cuerpo en ello.
En el monitor, la puerta principal cedió.
El brazalete finalmente se rompió con un crujido metálico. Cayó sobre el escritorio; la pequeña luz roja seguía parpadeando como un latido.
Emma agarró su muñeca, mirando fijamente la marca que el metal había dejado.
—No podemos dejarlo aquí —murmuré—. Necesitamos que crean que seguimos unidos.
Había un respiradero en la parte baja de la pared, con la tapa ya abollada. Lo aflojé de una patada y metí el brazalete en el conducto. En algún lugar bajo el edificio, el sistema de calefacción alejaría esa pequeña señal de nosotros.
“Sótano”, ladró una voz débilmente en el pasillo.
“Ventana”, espeté.
Había una pequeña ventana a ras de suelo en la parte trasera del laboratorio. La rompí con la punta de la cizalla, limpié los fragmentos con la manga y ayudé a Emma a deslizarse por la nieve.
Lo seguí y aterricé en un ventisquero detrás del edificio mientras la puerta del laboratorio del piso de arriba se abría.
—¡La señal se dirige a la sala de calderas! —gritó alguien desde dentro—. ¡Están debajo de nosotros!
No lo estábamos. Ya estábamos atravesando calles secundarias, rumbo a la orilla del lago.
Para conocer los tiempos de cocción completos, vaya a la página siguiente o abra el botón (>) y no olvide COMPARTIR con sus amigos de Facebook.
Leave a Comment